Имеются попытки найти у ближайших родственников позвоночных — полухордовых, в частности асцидий, систему свободных элементов, послужившую источником развития лимфоидной ткани позвоночных. Эта попытка пока не увенчалась успехом. Лимфоцитоподобные клетки асцидий не обнаруживают способности к синтезу молекул, гомологичных иммуноглобулинам позвоночных, и защитные реакции свободных клеточных элементов крови ограничиваются у них фагоцитарной реакцией и реакцией инкапсуляции, осуществляемой своеобразной системой гранулярных амебоцитов. Анализ причин и механизмов отторжения чужеродных тканей и особей у колониальных асцидий показал генетическую природу тканевой несовместимости. Однако механизмы этой реакции иные, чем при клеточном иммунитете.