Проведенный к настоящему времени анализ организации лимфоидной ткани у представителей разных классов позвоночных животных показал, что от низших (круглоротые, акуловые рыбы) и до высших позвоночных (рептилии, птицы, млекопитающие) наблюдается усложнение ее организации. У всех представителей позвоночных в крови, лимфе и тканевой жидкости имеется система циркулирующих лимфоцитов. Однако плазматические клетки не обнаружены ни у круглоротых, ни у низших акуловых рыб, хотя эти животные содержат в плазме иммуноглобулины и способны осуществлять реакцию гуморального иммунитета. У круглоротых зачатки организованной лимфоидной ткани обнаружены лишь в области жаберных щелей, у личинок, миноги — в виде скоплений лимфоцитов, контактирующих с эпителием жаберных карманов (гомолог тимуса позвоночных) и в кроветворной ткани в стенке. передней кишки взрослых животных (гомолог селезенки). У миксин организованных участков лимфоидной ткани обнаружить пока не удалось. У акуловых рыб уже имеются хорошо развитые тимус и селезенка.