У всех многоклеточных животных защитную функцию берут на себя специальные более или менее разнообразные фагоциты. Кроме того, на основе этих тканей формируются еще по крайней мере две защитные системы — гранулярные амебоциты и лимфоидная система.
В отличие от фагоцитоза эти защитные механизмы реализуются либо только в одном типе животных и имеют монофи-летическое происхождение (лимфоидная ткань позвоночных), либо, наоборот, мозаично распределяются по отдельным типам беспозвоночных, имея очевидно полифилетическое независимое происхождение (система гранулярных амебоцитов). Естественно, что такое многообразие механизмов реализации сходных функций создает весьма пеструю и кажущуюся хаотичной картину их организации у представителей разных групп многоклеточных животных. Эта кажущаяся хаотичность может усиливаться еще и явлениями филогенетической метаплазии.