Суть их заключается в том, что функции, свойственные одному типу тканей, берут на себя разновидности тканей другого типа. Типичный пример такой положительной для тканей внутренней среды метаплазии представляет формирование на основе фибробластов гладкой мышечной ткани, что наблюдается у позвоночных животных, а возможно и у моллюсков. При этом гладкие мышечные клетки сохраняют многие свойства оседлых фибробластических элементов, хотя и представляют собой разновидность морфофункционального типа сократимых тканей. В эволюционной динамике тканей внутренней среды более многочисленны, однако, примеры отрицательной метаплазии— выполнения ее функций разновидностями тканей других типов. Особенно характерно это для первичноротых, в частности для полихет, олигохет, насекомых и других членистоногих.
Такое замещение функций может происходить двумя способами: без утраты замещающей тканью своих типовых особенностей организации и, наоборот, с утратой этих особенностей и приобретением черт строения, свойственных одной из разновидностей внутренней среды.